Khai mạc vào tối ngày 29/4 tại sân khấu Quảng trường Ngọ Môn, Festival Huế 2016 có sự góp mặt của 34 đơn vị nghệ thuật, trong đó có 21 đoàn nghệ thuật quốc tế, đến từ 17 quốc gia trên thế giới. Trên tinh thần tinh gọn, kết cấu chương trình hợp lý, chú trọng xây dựng các chương trình, hoạt động mới mẻ, đặc sắc, Festival Huế 2016 đã có trên 50 hoạt động diễn ra trên khắp địa bàn tỉnh. Đây là cơ hội thúc đẩy quảng bá một cách hiệu quả hình ảnh của một Thành phố Văn hóa, Thành phố bền vững môi trường ASEAN, thành phố Festival đặc trưng của Việt Nam - một vùng đất có bề dày lịch sử và chứa đựng những giá trị văn hóa giàu bản sắc, nhưng cũng không kém phần năng động trẻ trung, trong thời kỳ hội nhập quốc tế; qua đó, bạn bè và du khách sẽ có cái nhìn đa chiều hơn về văn hóa Việt Nam, văn hóa Huế, thúc đẩy du lịch phát triển mạnh mẽ và bền vững.
Các đoàn nghệ thuật trong và ngoài nước đã đem đến cho khán giả nhiều chương trình nghệ thuật đặc sắc, hấp dẫn tại các sân khấu khu vực Đại Nội, Cung An Định; các hoạt động cộng đồng, hội chợ, triển lãm, tiêu biểu như: Chương trình "Những vì sao rực sáng trong đêm" của đoàn nghệ thuật L’Homme Debout (Vùng Poitou - Charentes, Pháp vào ngày 30/4 tại công viên Trịnh Công Sơn; lễ hội đường phố "Di sản và sắc màu văn hóa" của các đoàn nghệ thuật từ nhiều quốc gia thuộc khu vực Đông Á - Mỹ Latinh, diễn ra ngày 01/5 và 3/5, trên các đường phố trung tâm; chương trình Áo dài “Nơi huyền thoại bắt đầu” (ngày 30/4 tại Bia Quốc học); Lễ hội đua thuyền trên sông Hương (sáng ngày 30/4); Lễ hội Diều "Những cánh bay Việt Nam" vào các ngày 30 và 01/5; Chợ quê ngày hội (Cầu ngói Thanh Toàn, Hương Thủy); Hương xưa làng cổ (Phước Tích, Phong Điền)...
Đặc biệt, Festival Huế 2016 xuất hiện những chương trình mới, lần đầu tiên được tổ chức tại thành phố Huế và Festival Huế, như chương trình tôn vinh nghệ thuật truyền thống "Về miền Hương Ngự" vào ngày 2/5/2016 tại Đình làng Kim Long được công chúng và dư luận đánh giá cao; chương trình “Lễ hội Quảng Chiếu” diễn ra ngày 1/5/2016 tại công viên Thương Bạc với mục đích nguyện cầu Quốc thái Dân an, mưa thuận, gió hòa, chúng sinh an lạc; Chương trình Liveshow rock 2016 “Lửa Cố đô” (tối 03/5 tại Sân vận động Tự Do) với đại tiệc âm thanh, ánh sáng thỏa mãn các tín đồ nhạc rock; Ngày hội Khinh khí cầu quốc tế tại Sân Hàm Nghi trong hai ngày 04 và 05/5, khai mạc sáng nay 04/5 tạo ấn tượng sâu sắc, làm cho bầu trời cố đô Huế xinh đẹp hơn, tôn vinh vẻ đẹp thành phố di sản, thành phố bền vững môi trường - thành phố văn hóa ASEAN; thành phố Festival đặc trưng của Việt Nam...
Trong dịp Festival Huế 2016, lượng khách du lịch đến Thừa Thiên Huế tăng mạnh so với các kỳ Festival trước đây. Tính từ ngày 24/4 đến ngày 03/5, tổng lượng khách du lịch lưu trú tại các khách sạn là 154.872 người, trong đó khách quốc tế là 64.376 người, khách nội địa là 90.496 người; công suất phòng bình quân đạt 74,5%, trong đó ngày cao điểm đạt trên 100%, lượng khách lưu trú đông nhất là vào các ngày 29-02/5. Chất lượng dịch vụ du lịch không ngừng được nâng lên; môi trường hoạt động văn hóa, du lịch giữ vững sự lành mạnh, an toàn, thân thiện; không để xảy ra tình trạng nâng giá, ép giá, không niêm yết giá.
Đến thời điểm này có thể khẳng định, Festival Huế 2016 đã thành công lớn, tiếp tục khẳng định là một "thương hiệu quốc tế, góp phần xứng đáng vào các nỗ lực giới thiệu, quảng bá đất nước, con người Việt Nam, thúc đẩy các hoạt động ngoại giao văn hóa của Việt Nam với khu vực và trên toàn thế giới", như bài phát biểu của Phó Thủ tướng Chính phủ Phạm Bình Minh đã phát biểu trong Lễ khai mạc Festival Huế 2016.